Pour moi il est nécessaire de savoir d'où vient ce chien et de connaître son histoire. La voici.
Merci d'avance à tous ceux qui auront le courage de la lire.
Son nom est dérivé de celui d'un gibier à plumes que les Anglais appellent Woodcock (bécasse) avec lequel il rivalise d'astuce et dont il finit toujours par triompher .
Aucun autre chien ne rend les mêmes services dans les sous-bois. Aucun buisson, aucune ronce ne constituent des obstacles pour lui; même quand ils sont inextricables, il sait comment faire pour contraindre le gibier qui s'y est réfugié à en partir.
Il déniche le lièvre dissimulé dans l'anfractuosité la plus discrète et force à s'envoler le canard sauvage abrité dans les roseaux les plus touffus. Sa petite taille lui permet de travailler dans les endroits inaccessibles aux chiens plus grands.
Il rapporte aussi bien qu'il quête.
Parce qu'il aime passionnément la chasse et possède un flair hypersensible, le Cocker obtient d'excellents résultats sur le terrain.
Dans l'histoire du Cocker, l'ère moderne est relativement courte car on la fait commencer en 1879, année de la naissance du chien Obo qui est considéré comme l'ancêtre de tous les Cockers actuels.
Mais l'histoire des Spaniels en général et de leur rôle en tant que chiens de chasse remonte à des temps bien plus éloignés.
On admet communément que les origines les plus anciennes du Cocker se rattachent à celles des Epagneuls et des Setters et que leurs formes ancestrales furent analogues.
Dans son Prologue du conte de la femme du drapier de Bath (Wife of Bath's Prologue), écrit entre 1386 et 1390, l'Anglais Geoffrey Chaucer faisait allusion aux Spaniels.
On décrit l'emploi du Spaniel pour la chasse au faucon dans l'un des plus vieux et des plus intéressants ouvrages sur les chiens, Le livre de chasse écrit entre 1400 et 1410 par Gaston de Foix dit Ph½bus.
Cet ouvrage fut traduit en anglais par le premier duc d'York, cinquième fils d'Édouard Ill, sous le titre Master of game (Maitre de Jeu). On peut y lire en particulier que le Spaniel était dressé à chercher et à lever le gibier pour le faucon et qu'il devait le rapporter si l'oiseau de proie le blessait seulement.
En 1570, le docteur Caius, de son vrai nom John Keys, écrivit en latin un ouvrage intitulé De Canibus Britannicis (Des chiens anglais) dans lequel il procédait à une première classification de tous les chiens connus en Angleterre à cette époque. Il y mentionnait les Spaniels qu'il divisait en deux catégories: les « Spaniels de terre » et le « Spaniels d'eau ». Par la suite, le Spaniel de terre devint le Field spaniel.
En 1621, Gervase Markham établit une distinction précise entre les Land's spaniels (Spaniels de terre) et les Water's spaniels (Spaniels d'eau).
En 1677, Nicholas Cox écrivait: « Je pense qu'il n'est pas besoin de demander si un Spaniel est utile pour chasser au faucon et quels services il rend à ceux qui pratiquent ce noble divertissement pour passer le temps et pour le plaisir qu'il procure.
On sait comment il provoque l'envol du gibier et le rapporte lorsque celui-ci est mort... ».
Dans un article paru en 1803 dans le Sportsmen Cabinet, on mentionnait deux types de Spaniels : l'un beaucoup plus grand que l'autre portait le nom de Springing spaniel (l'actuel Springer spaniel en descend vraisemblablement) ; le second était appelé Cocking spaniel et convenait particulièrement pour le travail en terrain couvert et pour la chasse à la bécasse.
Ce texte permet d'avoir déjà une idée assez précise du Cocker qui apparaît donc comme un chien différent des autres Spaniels.
Pour certains auteurs, le Cocker serait le descendant du Toy spaniel ou Blenheim, de l'élevage des ducs de Marlborough.
Vers 1800, le Blenheim devait être plus grand que ses descendants actuels; il constituait en quelque sorte le trait d'union entre le Spaniel de travail et celui de compagnie.
En Grande-Bretagne, jusqu'en 1870, l'élevage des Land's spaniels conserva un caractère très hétérogène car il était I'½uvre de propriétaires terriens qui sélectionnaient les animaux en fonction des seules exigences de la chasse qu'ils pratiquaient.
Chacun créait un type spécial pour son usage personnel en se préoccupant plus des qualités de chasseurs des sujets que de leur homogénéité morphologique.
L'organisation d'expositions canines permit de comparer entre eux les diverses variétés existantes et de fixer les caractéristiques de races de Spaniels bien déterminées.
On put alors mettre de l'ordre dans une situation assez compliquée et rédiger les standards.
A l'intérieur de chaque variété, on uniformisa les caractères spécifiques et l'on parvint ainsi à distinguer exactement chacune des races de Spaniels de chasse: le Cocker, le Field, le Springer anglais, le Springer gallois, le Sussex, etc.....
(source devecchi)
Photo : Obo, premier cocker anglais, 1879
